Основной способ передвижения для птиц это полет. Находясь в полете, птицы способны преодолевать большие расстояния. Благодаря своим крыльям и общему строению тела, полностью адаптированному для полетов, птицы способны не просто летать, но и красиво парить и выделывать в воздухе различные траектории движения.

Однако не все птицы способны летать, многие виды утратили эту замечательную способность и довольствуются лишь передвижением по земле на задних лапах.

В ветвях, по земле и воде птицы передвигаются с помощью задних конечностей.
До сих пор аэродинамика полета птиц выяснена лишь в общих чертах.

Как летают птицы

Полет птиц можно разделить на два вида:

• Активный полет, или машущий полет, при котором аэродинамические силы возникают при взмахах крыла,
• Пассивный полет, или планирующий полет, когда раскрытые крылья практически неподвижны и используется энергия воздушных потоков и (или) потенциальная энергия собственного веса.

Птицы могут увеличивать или уменьшать подъемную силу и силу тяги, изменяя угол наклона  крыла и площадь крыла, раскрывая или складывая его.

• Чем больше масса тела, тем большую подъемную силу нужно развивать в полете.
• Мелкие птицы могут развивать большую скорость, чем крупные, а также диапазон изменения скоростей у них больше.
• Птицы с массой  более 20—25 кг полностью утрачивают способность к полету.
• Мелкие воробьиные птицы в полете совершают до 12—14 взмахов в секунду, ворона — 2 — 5, голубь — 3 — 8, чайки — 2 — 4, аисты — 2 взмаха в секунду и т. п.
• Птица, взлетающая с дерева или скалы, обычно бросается вниз с раскрытыми крыльями.
• При взлете с земли мелким птицам достаточно сделать прыжок в воздух. Более крупные наземные и водные птицы, перед тем как взлететь некоторое время бегут по земле или воде.
• Для самых мелких ныне живущих птиц — колибри — характерен так называемый вибрационный полет: птичка зависает в воздухе перед цветком, высасывая нектар или выклевывая насекомых, ее тело принимает почти вертикальное положение, а крылья совершают очень быстрые взмахи почти в горизонтальности плоскости (от 30 до 50 и даже до 70 в секунду).
• Птицы массой около 20 г расходуют на 100 км полета 20—29 кДж.
• Затраты энергии в полете лишь в 1,5—2 раза выше энергии существования. А полеты при суровых метеорологических условиях и у тяжело летающих птиц затраты энергии в полете выше — они превышают энергию существования в 6—8 и более раз.
• В полете многие птицы заметно превышают скорости, которые могут развивать самые быстрые бегуны, из млекопитающих.
• Мелкие воробьиные птицы летают со скоростью 30—60 км/ч, аисты, цапли — 30—40, кулики, голуби, утки, гуси, многие соколы — 65—95, стрижи — около 120 км/ч. Самый быстрый летун нашей фауны — живущий в восточных районах колючехвостый стриж — летает со скоростью 150—170 км/ч.
• Многие птицы поднимаются во время миграций на высоту 1,5—3 км, на такой высоте парят некоторые крупные хищники (орлы, грифы).
• Все птицы обычно чередуют полет и отдых. Многие виды способны лететь без отдыха и остановок 10—14 ч. Некоторые птицы способны непрерывно преодолевать до 3800 км.

Каждый вид в процессе своего становления вырабатывал такие способы передвижения, в том числе и тип полета, которые в наибольшей степени соответствуют его морфологическим особенностям и занимаемой экологической нише, всему его образу жизни